El autismo es un trastorno global del desarrollo que comienza en la primera infancia. El trastorno del espectro autista tiene como principal síntoma la dificultad de interacción social y comunicación.
Existen diferentes tipos de autismo, con varios grados de intensidad. Hay autistas con formas graves del trastorno, con retraso mental y agresión, sin posibilidad de establecer contacto interpersonal, y formas más leves, en que la inteligencia y el habla son normales.
El autismo infantil es más frecuente en los niños y sus primeros signos pueden surgir ya en los primeros meses de vida del niño. Sin embargo, el trastorno raramente se diagnostica precozmente.
Normalmente el problema se detecta cuando los síntomas se vuelven más evidentes, lo que generalmente ocurre entre los 2 y 3 años de edad. Una vez que el trastorno es global, es decir, afecta al individuo como un todo, a menudo se confunde con otros tipos de trastornos psíquicos.
síntomas
Los síntomas del autismo generalmente están presentes antes de los 3 años de edad. Las personas autistas son difíciles de establecer relaciones, tienen dificultad en el dominio del lenguaje, de ahí los problemas de comunicación, y presentan patrones de comportamiento repetitivos.
Hay varias señales que caracterizan al individuo autista. Las personas con autismo presentan al menos la mitad de los siguientes síntomas:
- Dificultad de relación interpersonal;
- Poco o ningún contacto visual con otras personas;
- Riesgo inadecuado;
- Búsqueda por el aislamiento social (preferencia por la soledad);
- Fijación visual en objetos;
- Aparente insensibilidad al dolor;
- Rotación repetitiva de objetos;
- Hiper o inactividad;
- Ecolalia (repetición de palabras o frases);
- Rechazo de demostraciones de cariño (cuello, abrazos);
- No responden por su nombre;
- Dificultad de expresar necesidades;
- Dificultad de aprendizaje;
- Repetición innecesaria de asuntos;
- Dificultad de cambio en la rutina;
- No es consciente de situaciones de peligro;
- Adopción de poses extrañas;
- Accesos de rabia;
- Desorganización sensorial.
Los signos y síntomas del autismo infantil también pueden incluir convulsiones, trastornos del sueño y alimentos, ansiedad y TDAH (trastorno del déficit de atención y de la hiperactividad)
Sin embargo, vale resaltar que muchas veces el autista domina el lenguaje, logra comunicarse y tiene una inteligencia normal o incluso por encima de la media. Estas personas presentan menos dificultades para interactuar socialmente y pueden tener una vida prácticamente normal.
diagnóstico
Para el diagnóstico del autismo, se consideran disturbios en tres áreas, con inicio de los síntomas antes de los tres años de edad:
- Compromiso de la interacción social;
- Comportamiento e intereses restringidos y repetitivos;
- Compromiso de la comunicación verbal y no verbal.
El autismo es una enfermedad crónica y el tratamiento debe ser instituido tan pronto como se haga el diagnóstico. El tratamiento debe ser multidisciplinario e individual, basado en el grado de compromiso de cada paciente.
El diagnóstico y tratamiento pueden ser conducidos por médico psiquiatra, en asociación con otros especialistas, como fisioterapeuta, fonoaudiólogo, terapeuta ocupacional y psicólogo.
Más información en: ¿El autismo tiene cura?
