Balantidiosis es una enfermedad intestinal causada por el protozoario Balantidium coli. El parásito se encuentra principalmente en el intestino de los cerdos, siendo transmitido por las heces de los animales. La transmisión de la balantidiosis a los seres humanos se produce por la ingestión de agua y alimentos contaminados o por la contaminación de las manos con heces infectadas.
Al infectar al huésped, Balantidium coli se instala en el intestino grueso, alimentándose de los alimentos allí disueltos y reproduciendo. El protozoario también puede invadir la mucosa intestinal, si ésta tiene alguna lesión.
la signos y síntomas de la balantidiosis pueden incluir fiebre, diarrea, náuseas, vómitos, pérdida de apetito, debilidad, presencia de moco y sangre en las heces (disentería), cólicos y deshidratación.
El diagnóstico se obtiene mediante la evaluación de los síntomas y el examen de las heces. El tratamiento de la balantidiosis se realiza con dieta a base de leche y derivados, que en muchos casos ya es suficiente para eliminar el parásito, ya que Balantidium coli se alimenta de almidón (azúcar presente en la patata, arroz, pan, maíz y mandioca).
Cuando la dieta láctea no es suficiente para curar la balantidiosis, se utilizan medicamentos antibióticos como la tetraciclina o medicamentos con acción antiprotozoaria, como el metronidazol.
Para prevenir la balantidiosis se debe tener cuidado de higiene personal, principalmente personas que tienen contacto frecuente con cerdos, cuidados de saneamiento básico, cocer bien los alimentos antes de comer, beber agua hervida o tratada, así como tratar a las personas enfermas para que no que transmitan la enfermedad.
Los médicos gastroenterologistas o infectologistas son los especialistas indicados para diagnosticar y tratar la balantidiosis.
