El cáncer de páncreas prácticamente no manifiesta síntomas al principio, lo que dificulta un diagnóstico precoz. Cuando están presentes, los signos y síntomas pueden incluir dolor abdominal, adelgazamiento, ictericia (piel y ojos amarillentos), debilidad, diarrea, mareo, anemia y diabetes tipo 2.
Los síntomas del cáncer en el páncreas dependen de la región donde se encuentra el tumor. Las señales más evidentes son la falta de apetito, pérdida de peso, diarrea, debilidad y mareo.
Cuando alcanza la cabeza del páncreas, el tumor causa ictericia debido a la obstrucción biliar. Con la evolución del cáncer puede haber dolor en la espalda, que comienza de forma ligera y puede ser más fuerte con el tiempo.
La principal función del páncreas es producir insulina, hormona responsable de transportar la glucosa (azúcar) de la sangre dentro de las células para ser transformada en energía. Con el tumor, el páncreas deja de producir insulina, llevando al aumento de las tasas de glucosa sanguínea. Esto hace diabetes tipo 2 una señal y también una consecuencia directa del cáncer de páncreas.
Las principales causas de los tumores malignos en el páncreas son el cigarrillo (puede aumentar 3 veces las posibilidades de desarrollar la enfermedad), el consumo de grasa en exceso, bebidas alcohólicas, la exposición prolongada a productos químicos como los pesticidas y los solventes, pancreatitis crónica y la diabetes mellitus.
El médico endocrinólogo es el especialista responsable del diagnóstico y tratamiento del cáncer de páncreas.
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