la septicemia, también llamada de septicemia o sepsis, es un síndrome que ocurre en los pacientes con infecciones graves, caracterizada por un intenso estado inflamatorio en todo el organismo, potencialmente fatal.
La sepsis es desencadenada por la invasión del flujo sanguíneo por agentes infecciosos (principalmente bacterias, pero también virus u otros microorganismos), por lo que es habitualmente llamada por el público laico de "infección de la sangre", pero puede continuar incluso después que los agentes infecciosos que la causaron no más están presentes.
Siempre que nuestro cuerpo es invadido por microorganismos, nuestro sistema inmunológico es activado para que podamos combatir al agente invasor. Una de las formas usadas por nuestras células de defensa para atacar agentes invasores es a través de la liberación de mediadores químicos que provocan una respuesta inflamatoria.
La inflamación que surge en lugares infectados no es provocada por la bacteria en sí, sino por la respuesta inmune del cuerpo. La inflamación es una forma de defensa del organismo. El enrojecimiento, el dolor, el calor, la hinchazón y el pus, característicos de heridas infectadas, son, a grosso modo, el resultado de la "batalla" entre el sistema inmunológico y los gérmenes invasores.
En general, las infecciones se inician en lugares específicos del organismo, como la piel, los pulmones, las vías urinarias, oídos. Algunos ejemplos de infecciones bacterianas localizadas en un punto específico del cuerpo son:
- Pneumonía = infección del pulmón;
- Cistitis = infección de la vejiga;
- Otitis = infección del oído;
- Erisipela = infección de la piel;
- Meningitis = infección de las meninges y del sistema nervioso.
En un primer momento, las bacterias se alojan en un órgano, como el pulmón, por ejemplo, y son combatidas por nuestros mecanismos de defensa. Sin control de la infección, estas bacterias se multiplican y empiezan a migrar en gran número a otros lugares, pudiendo llegar a un vaso y llegar a la circulación sanguínea.
Las bacterias pueden caer en la sangre en situaciones triviales, como durante un cepillado de los dientes que provoca sangrado gingival o cuando rallamos la rodilla en el suelo. Una pequeña cantidad de bacterias en la sangre son rápidamente inactivadas y controladas por el sistema inmunológico.
El problema aparece cuando una cantidad muy grande de bacterias llega al torrente sanguíneo, esparciéndose por el cuerpo. Una vez que las células de defensa necesitan actuar en varios lugares al mismo tiempo para combatir la infección, acaban desencadenando un proceso inflamatorio difuso.
Todos hemos tenido una inflamación, ya sea en el diente, en la piel o en cualquier otro punto del cuerpo. Este proceso ocurriendo internamente y simultáneamente en varios vasos sanguíneos y órganos es como una guerra que está siendo trabada dentro del cuerpo. Hay muertes de ambos lados y mucha destrucción de las estructuras alrededor. Eso es la sepsis.
Hay grados de gravedad de la sepsis. Algunas bacterias son más virulentas que otras y cada organismo posee una capacidad mayor o menor de actuar frente a agentes invasores, provocando una inflamación más o menos acentuada. Los pacientes sanos con infecciones provocadas por bacterias menos agresivas suelen controlar bien sus infecciones, no evolucionando hacia cuadros de sepsis más severas.
Síntomas de la sepsis
Cualquier infección puede llevar a la sepsis. Muchas personas probablemente ya tuvieron una sepsis en etapa inicial. Para caracterizar una sepsis basta con presentar una infección, además de dos o más de los signos o síntomas descritos a continuación (los cuatro más clásicos de una larga lista, descrita en https://pulmccm.org/2012/review-articles/surviving-sepsis-guidelines-criteria-diagnosis-sepsis/):
- Fiebre (temperatura corporal mayor que 38,3º) o hipotermia (menor a 36º);
- Taquicardia (frecuencia cardíaca mayor que 90 latidos por minuto);
- Frecuencia respiratoria mayor que 20 incursiones por minutos o PaCO2 <32mmHg;
- En el hemograma: leucocitosis (leucocitos por encima de 12.000 / mm3) o leucopenia (menos de 4000 leucocitos / mm3).
Más información: ¿La infección en la sangre es grave? ¿Cuáles son los síntomas y cómo tratar?
En realidad, hasta una gripe más fuerte puede hacer que el paciente presente criterios para la sepsis. Tener criterios para la sepsis no significa que el paciente esté muy grave y que vaya a morir. Estos criterios indican que el paciente debe ser tratado adecuadamente para que el cuadro no evolucione, siendo señales de alerta para los médicos.
Usted puede tener una amalgama y tener criterios para la sepsis. Sin embargo, si la infección se trata adecuadamente, la mayoría de las personas se recuperará. Sin embargo, si el paciente es negligente y no busca atención médica, la infección, que inicialmente estaba restringida a la garganta, puede extenderse por la sangre y ser mucho más difícil de controlar. Una sepsis suave puede convertirse en una sepsis grave.
Un cuadro clínico bien característico de sepsis es la presencia de infección con fiebre alta, escalofríos, cansancio, postración, pérdida de apetito, no conseguir salir de la cama.
Los ancianos con sepsis pueden no tener fiebre, pero suelen presentar gran postración, desorientación y confusión mental. La evaluación médica y el tratamiento con antibiótico son importantes para evitar que el cuadro evolucione de forma catastrófica.
