La voluntad de comer tierra puede ser un problema psicológico, psiquiátrico, físico o un comportamiento común hasta los dos años, cuando el niño todavía tiene dificultades para diferenciar lo que se puede comer. La voluntad de comer tierra (geofagia) o cosas extrañas tales como jabón, productos de limpieza o tinta se llama picamalacia o pica, y puede estar presente durante el embarazo y muchas veces permaneciendo incluso después de haber terminado.
Algunas causas para la voluntad de comer tierra y cosas extrañas:
- problemas psicológicos como estrés, ansiedad, separación de los padres, problemas en la interacción familiar, abuso infantil;
- problemas relacionados con el hambre, la desnutrición o la falta de nutrientes como el hierro, el calcio y el cinc;
- problemas neurológicos, como en niños con autismo y personas con retrasos en el desarrollo intelectual;
- las costumbres socioculturales;
- enfermedades psiquiátricas, como la esquizofrenia.
Comer tierra y otras sustancias que no son alimentos pueden causar disturbios en el estómago, en el hígado, en los riñones, en los intestinos, además de infecciones e infestaciones por gusanos. Aunque a menudo las personas tienen dificultades para hablar de estos deseos con el médico, es importante que esto se haga. El clínico general puede orientar el tratamiento y los encaminamientos necesarios.