Roncar muy por la noche puede ser un síntoma de alguna obstrucción en las vías aéreas superiores (nariz, boca y faringe) o del síndrome obstructivo de la apnea del sueño que es la situación donde el ronquido es frecuente y lo suficientemente alto para molestar a las personas que están cerca o hasta quien está en una habitación al lado. Su causa es el estrechamiento o interrupción parcial de las vías aéreas superiores durante el sueño, dificultando el paso del aire y causando una vibración de esas estructuras. En esta situación el ronquido tiene períodos de pausa donde ocurre una parada respiratoria (apnea) de algunos segundos.
Algunos síntomas del síndrome de apnea obstructiva del sueño son: ronquido, respiración bucal, dolor de cabeza y sequedad de boca y garganta por la mañana, mucha somnolencia durante el día, irritabilidad, depresión y despertar nocturno con sensación de sofocación.
Es normal roncar un poco durante el sueño en algunas situaciones, como después de la ingestión de bebidas alcohólicas o sedantes, cuando la nariz está obstruida y durante la fase REM del sueño (fase de relajación profunda), porque en esas situaciones hay una mayor relajación de la musculatura de las vías aéreas superiores causando una vibración y el ronquido. También en la posición acostado boca abajo, porque facilita una pequeña caída de la lengua hacia atrás causando una vibración en el lugar, además, la obesidad, la edad avanzada y ser portador de barbilla retraído (retrognatismo) pueden agravar el ronquido.
El diagnóstico de las causas del ronquido es hecho por el médico especialista en trastornos del sueño, por medio de un examen clínico y un examen para evaluar la calidad del sueño, la polisomnografía.
