Prácticamente todos los casos de hipoglucemia tienen como causa el efecto adverso del tratamiento con insulina o hipoglucemiantes orales en pacientes diabéticos.
Ocurre principalmente en aquellos que hacen inyecciones de insulina, lo que es común en los pacientes con diabetes tipo 1 o diabetes tipo 2 en fase avanzada.
En aquellos que no tienen diabetes, el páncreas es capaz de controlar de forma precisa los niveles de glucosa en la sangre. La insulina se produce constantemente, siendo liberada en mayor o menor cantidad a lo largo del día, de acuerdo con los valores de la glucemia.
Es raro que la hipoglucemia se produzca en pacientes no diabéticos. Sin embargo, cuando surge, puede tener como causas:
- alcoholismo;
- Cirrosis o hepatitis grave;
- Desnutrición o dieta pobre en carbohidratos;
- Deficiencia de cortisol;
- Tumores del páncreas;
- Medicamentos: gatifloxacino, quinina, indometacina, litio y pentamidina;
- Cirugías para reducir el estómago.
La fatiga, el dolor de cabeza, la irritación o la falta de energía después de períodos de ayuno prolongados no significa necesariamente que la persona tenga hipoglucemia.
Estas señales son una reacción natural del cuerpo en relación al hambre y no quiere decir que sean causados por los bajos niveles de azúcar en la sangre. Para ser considerada como hipoglucemia, la glucemia tiene que estar por debajo de 60 mg / dl.
En la mayoría de los casos, los síntomas de hipoglucemia sólo aparecen cuando el valor de la glucosa es inferior a 60 mg / dl.
La glucosa es el principal combustible del cuerpo y cuando sus niveles en la sangre quedan bajos, el cuerpo manifiesta signos y síntomas típicos, debidos no sólo al sufrimiento celular por falta de energía, principalmente de las neuronas, sino también a la reacción del sistema nervioso frente a la disminución de los valores de glucosa en sangre.
Cuando los niveles de glucosa sanguínea se vuelven peligrosamente bajos, además de estimular la producción de glucagón, el cerebro, bajo estrés metabólico, también provoca un aumento de la adrenalina, una hormona inhibe la insulina y estimula la liberación de las reservas de glucosa del hígado.
Los niveles elevados de adrenalina, glucagón y otras hormonas contrarreguladoras en la sangre causan los síntomas adrenérgicos de la hipoglucemia, también conocidos como síntomas neurogénica de la hipoglucemia.
Algunos de los signos y síntomas más comunes:
- sudando;
- temblores;
- nerviosismo;
- calor;
- el hambre;
- Taquicardia (corazón acelerado);
- Dormir en los labios o miembros;
- Dolor de cabeza.
En general, los síntomas neurogénicos de la hipoglucemia aparecen cuando la glucemia es inferior a 60 mg / dl. Las personas más sensibles pueden tener síntomas blandos con glicemias por debajo de 70 mg / dl.
Los síntomas neuroglucopénicos de la hipoglucemia son aquellos que surgen debido a la falta de glucosa para las células cerebrales. Generalmente ocurren cuando la glucemia se sitúa por debajo de 55 o 50 mg / dl.
Como la glucosa es la principal fuente de energía de las neuronas, cuando es escasa, las células cerebrales pasan a funcionar inadecuadamente, pudiendo causar los siguientes signos y síntomas:
- postración;
- Cambios de comportamiento;
- Pérdida de la capacidad de razonamiento;
- letargia;
- Incoordinación motora;
- Discurso incoherente;
- Cambios visuales;
- Reducción del nivel de conciencia;
- convulsiones;
- Coma.
Los últimos 3 síntomas descritos sólo aparecen en casos graves de hipoglucemia, con valores de glucosa en sangre por debajo de 40 mg / dl. Los valores de hipoglucemia menores de 30 mg / dl pueden provocar la muerte si no se detecta y se corrige.
En caso de sospecha de hipoglucemia, se debe consultar a un médico (preferiblemente un endocrinólogo). Puede evaluar detalladamente, a través de anamnesis, examen físico y eventuales exámenes complementarios, cuál es su diagnóstico correcto, orientarlo y prescribir el mejor tratamiento, caso por caso.
